Alex Acosta
A.E.: ¿Nos puede contar algo que se destaca en su mente acerca de su juventud, de la región donde se crió o cómo usted era de niño?
A.A.: Yo me crié en una zona pobre. Hay muchos pandilleros y cosas así allí. Mis padres siempre me educaron en que tengo que trabajar desde pequeño, y así por la gracia de Dios he estado yo. Siempre trabajé desde pequeño. Salí en medio de las personas de las pandillas a trabajar, pero ellos nunca me dijeron nada. Mi papá siempre nos decía que teníamos que trabajar para poder tener lo necesario cuando estuviéramos ya viviendo por nuestra cuenta, y vivía también como un niño jugando en las calles con trompos y canicas. En [El Salvador] nosotros estudiamos dos turnos, uno por la mañana y uno por la tarde. Hay niños que iban a estudiar desde las siete de la mañana hasta las doce; luego hay un receso de una hora para entrar los segundos estudiantes que iban de la una hasta las cuatro. Yo iba a estudiar por la mañana, y por la tarde iba a trabajar en una panadería haciendo pan, como unos cuatro años.
C.B.: ¿Recuerda la primera vez, el momento específico, que usted pensó en venir a los Estados Unidos?
A.A.: Sí, me acuerdo que fue un tiempo como … sí, fue marzo cuando decidí salir para acá, fue una situación económica muy baja. Y, entonces yo quería construir una casa, y el sueldo en mi país era muy bajo, y entonces yo que sabía trabajar ganaba 8 dólares al día, y las personas que no podían trabajar ganaban 4 o 5 dólares al día. Entonces, decidí venir para acá para poder tener una mejor vida para poder darle más a mi familia, porque ellos también estaban en una situación difícil.
C.B.: ¿Viajó a los Estados Unidos con su familia?
A.A.: No, no. Viajé solo.
C.B.: ¿Había algo que específicamente le motivó a escoger los Estados Unidos?
A.A.: Tenía familia aquí que me decían de que viniera para acá y que después, pudiera traer a mi familia para acá, como mi hijo, porque él tenía cinco años cuando decidí venirme para acá, y los jóvenes allá después de los 10, 11 años, los líderes de las pandillas los buscan para que se anden con ellos haciendo cosas, y si no andan con ellos, a veces, los matan.
C.B.: ¿Cuando llegó aquí, experimentó un choque cultural, o sea, algo muy diferente en este país que en El Salvador?
A.A.: Sí, cuando llegué aquí el primer mes, para mí fue muy difícil porque no conocía a nadie, pero tenía un amigo que me dijo que viniera para acá y que me iba a ayudar, y que íbamos a trabajar juntos, y así fue como yo me quedé en Bowling Green. Pero, los primeros meses fueron difíciles por la comida, porque no conocía a nadie, y porque no sabía qué hacer … no sabía hablar inglés.
C.B.: Me ha mencionado que usted trabaja en la construcción. ¿A usted le gusta este trabajo, o simplemente es algo que hace para ganar dinero?
A.A.: Eh, me gusta en parte, pero si tuviera la oportunidad de poder trabajar en otras cosas, sí, lo haría. Si tuviera toda la documentación correcta, pues, buscaría una forma más fácil como ganarme la vida como poner una compañía. Me gustaría comprar y vender casas.
A.E.: La última vez que nos encontramos nos mencionó que usted es bautista, pero creció católica. ¿Cómo llegó a la decisión de que iba a dejar el catolicismo y a profesar otra fe?
A.A.: Sí, yo crecí en el catolicismo, y al llegar a la edad de 23 años, yo decidí venirme a este país. Yo conocí [a mi esposa], y ella es creyente cristiana. Entonces empecé a ir a la iglesia con ella y así fue cómo me convertí al cristianismo. Yo no conocía mucho de qué es el cristianismo, pero un día yo, ayudándole a la iglesia donde yo iba. Entonces yo fui a Lowe’s a comprar material para la iglesia, pero no teníamos dinero para pagar. Entonces mi esposa me dijo, “No te preocupes, Dios te va a proveer.” Es la fe de nosotros de que Dios va a dar el dinero. Yo en ese tiempo no era 100% creyente, entonces ya estando en Lowe’s, [con] muchas cosas para comprar para remodelar la iglesia, vino un señor, y me dijo, “Tú crees en Jesús?” Y le dije que sí creo en Jesús. Dijo, “No te preocupes, yo te pago todo esto entonces.” [Eso] fue cuando el espíritu Santo empezó a entrar en mi vida, y yo sentí ya la relación de Dios que era directa conmigo.
C.B.: ¿Cuál es su mayor sueño para su vida y las vidas de su familia?
A.A.: Mi mayor sueño es de poder ser ya completamente legal, y es de ya no andar manejando con temor, como un tiempo me vayan a parar y deportarme. Porque eso sucede. Pero, sí, mi mayor sueño es tener toda la documentación legal y poner mi propio negocio.
A.E.: Could you share something with us that stands out in your mind about your childhood, about the region where you grew up, or how you were as a child?
A.A.: I grew up in a poor area. There are many gangs and things like that there. My dad always taught me since I was young that I have to work, and by the grace of God that’s how I’ve been. I’ve always worked since I was little. I would go out among people in the gangs to work but they never bothered me. My dad always told us that we had to work in order to be able to have what we need when living on our own; I also got to just be a kid playing in the streets with tops and marbles. In [El Salvador] school is divided into two sessions, one in the morning and one in the afternoon. There are kids that start studying at seven in the morning until twelve in the afternoon; then there is an hour recess for the second group of students to come in, and they study until four. I would go and study in the morning, and in the afternoon I would work in a bakery making bread for about four years.
C.B.: Do you remember the first time, the specific moment, you thought about coming to the United States?
A.A.: Yes, [...] it was March when I decided to come here, we were in a horrible economic situation in El Salvador. I wanted to construct a house and the salary in my country was very low, so I, who knew how to work, earned about eight dollars a day, while those who couldn’t work earned about 4 or 5. So, I decided to come here for a better life and to be able to provide for my family, because they were also in a very tough situation.
C.B.: Did you travel to the United States with your family?
A.A.: No, no. I traveled alone.
C.B.: Was there something that specifically motivated you to choose the United States?
A.A.: I had family here that told me to come and later I could bring the rest of my family, like my son, because he was five years old when I decided to come here, and the kids there, after about ten or eleven years old, the gang leaders start to seek them out so that they join them and become like them. If they refuse, sometimes, they kill them.
C.B.: When you arrived here, was there a culture shock, or something that was very different in this country from your home in El Salvador?
A.A.: Yes, when I came here [...] the first month [...] was very difficult [for me] because I didn’t know anyone. But, I had a friend that told me to come, and [said] that he was going to help me and we were going to work together. That is [why] I stayed in Bowling Green. But yes, the first months were incredibly difficult because of food, because I didn’t know anyone, and because I really just didn’t know what to do…I didn’t speak English.
C.B.: You have mentioned to me that you work in construction. Do you like that work, or is it simply something you do to pay the bills?
A.A.: Well, I like it in part, but if I had the opportunity to be able to work in other things, yeah, I would do it. If I had all the correct documentation, then I would look for an easier way to make a living - like opening up a small business. I would like to buy and sell houses.
A.E: The last time that we met, you mentioned to us that you are Baptist but you grew up in the Catholic religion. How did you decide that you would leave that religion and convert to another faith?
A.A.: I grew up Catholic, and around the age of 23 I decided to come here to this country. I met [my wife], and she is a Christian. I begin going to church with her, and that is how I became a Christian. I didn’t know much about Christianity, but one day I was helping renovate the church I attended because it [did] not have a lot of funds. So, I went to Lowe’s to buy material for the church, but we didn’t have the money to pay for everything that we needed. Then my wife said to me, “Don’t worry. God will provide.” That is the faith that we had that God would provide the money. At that time, I wasn’t 100% a believer. So, there in Lowe’s, [with] so many materials to buy to remodel our church, a man approached us and said to me, “Do you believe in Jesus?” And I said to him, “Yes, I believe in Jesus.” He replied, “Don’t worry, I will cover the cost of all of this for you.” [That] was when the Holy Spirit began to enter into my life, and I felt a direct connection to God.
C.B.: ¿What is your biggest dream for your life and the lives of your family?
A.A.: My biggest dream is to be completely legal and not live my life in fear, as if one day they are going to come for me and deport me, because that happens. But yes, my biggest dream is to have all the legal documentation and open up my own business.
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